Onsen in Japan hebben een helende werking

Naast dat de heetwaterbaden in Japan voor ontspanning dienen, hebben ze ook vaak een helende werking. Sommige baden laten alle schrammen en wonden verdwijnen, anderen zijn juist goed voor een zachte huid en minder rimpels. Klinkt als een droom, niet waar? Maar er zijn ook een aantal hotsprings in Japan die een mentale heling hebben. Mentale problemen worden min of meer opgelost en iedereen komt beter naar buiten. Genoeg redenen om eens een bezoekje te brengen aan een onsen in Japan.

De warmwaterbaden worden gezien als een sociale gelegenheid

Maar de heetwaterbronnen zijn nóg meer dan dat. Het is dé plek voor Japanners om samen te komen, de nieuwste roddels te bespreken en elkaar te updaten over het leven. Alsof je naar het buurtfeest gaat, maar dan naakt in een bad. Hier vind je meer typisch Japanse dingen, die je nergens anders zult beleven.

Hoe betreed je een onsen in Japan?

Voordat je een onsen bezoekt, moet je je wel aan een aantal regels houden. Sowieso mag je in het gebouw geen schoenen aan, dus je moet bij binnenkomst meteen jouw schoenen verwisselen voor de aangegeven slippers. Heb je een onsen in je accommodatie? Dan heb je vaak handdoeken en andere benodigdheden op je kamer liggen, welke je zelf mee moet nemen naar de kleedkamers. Anders krijg je dit bij de hotspring zelf.

Eenmaal in de kleedkamer trek je al je kleren uit en leg je ze in een vak of mandje. Let op: in elke warmwaterbad, maakt niet uit welke je betreedt, moet je volledig naakt zijn. Daarna is het tijd om jezelf schoon te wassen. Soms kun je dit doen in de kleedkamer, soms heb je dit gedeelte pas in de ruimte van de hotspring zelf. Je gaat op een krukje zitten, waar je wel eerst even water overheen moet gooien (niet fris als iemand anders hier net op heeft gezeten en het krukje is vergeten schoon te spoelen). Je spoelt jezelf schoon met een douchekop en je zeept jezelf in met heerlijke zeepjes. Daarna is het tijd om te genieten!

Verschillende baden en temperaturen in een onsen

Een onsen bestaat vaak uit meerdere baden. Sommige hotsprings bieden zowel buiten- als binnenbaden aan, wat een fijne afwisseling is. Zeker als het buiten wat kouder is, zijn de baden ultiem genieten. Houd er rekening mee dat de heetwaterbaden tussen de 40 en 44 graden zijn, en dat je hier dus niet al te lang in gaat. En hoewel vier graden extra maar weinig klinkt, is dit echt een enorm verschil. Zelf trek ik 44 graden niet, dus een 40 graden bad vind ik net wat fijner.

Belangrijke regels voor hotsprings

Naast het poedelnaakt zijn en jezelf volledig schoonwassen, zijn er nog een aantal regels voor de hotsprings. Houd je hieraan, want Japanners zijn nogal strikt en regels worden erg gewaardeerd en gerespecteerd.

• Heb je lang haar? Dan moet je jouw haar in een knot doen en het liefst doe je daar nog een haarnetje over, welke je vaak bij de onsen krijgt. Een staart mag niet, want het haar mag het water niet aanraken. Dit betekent dat kopje onder dus ook niet is toegestaan.
• De beste regel van een onsen: niet staren naar het andere geslacht. Sowieso niet echt prettig als iemand je aan loopt te gapen terwijl jij naakt een bad betreedt, maar in Japan is het ook echt niet toegestaan. In de praktijk is het overigens wel anders. Zo werd ik zelf volop vanuit alle kanten aangestaard, maar ik was dan ook in een gebied waar geen toerist te bekennen is.
• Zwemmen, duiken, you name it… het is allemaal niet toegestaan. Ook een beetje gek als jij een duik neemt in een hotspring.
• Sieraden moet je ook af doen. Het zwavel kan sowieso jouw sieraden laten verroesten en dat wil je niet.
• Vaak krijg je een klein handdoekje mee, waarmee je bij het betreden van het bad jouw intieme deel mag kan bedekken. Het handdoekje mag alleen niet het water aanraken, dus in het bad leggen de meeste Japanners het handdoekje op hun hoofd.

Wanneer mag je een onsen niet betreden?

• Heb je tatoeages? Autsj, dat wordt ook niet helemaal gewaardeerd. Tatoeages worden in Japan nog altijd geassocieerd met de maffia en elke tatoeage is uit den boze. Ik zou me om een kleine tattoo niet zoveel druk maken, maar het is een ander verhaal als je hele arm of been onder zit.
• Ben je ongesteld? Je raadt het al: je moet even een paar dagen wachten voordat je een onsen in mag. Niemand wil een bad betreden waar een ongestelde vrouw in zit.

Handige tips voor onsen in Japan

• Blijf niet te lang in de heetwaterbaden, want dat is te heftig voor je lichaam. Sommige mensen worden na een tijdje duizelig en dat is een teken dat je zo snel mogelijk uit het bad moet gaan.
• Zorg dat je voldoende water drinkt, want je droogt snel uit. De kans is ook aanwezig dat je erge hoofdpijn krijgt als je er te lang in blijft.

Zijn er ook onsen voor enkel mannen en vrouwen?

Voor wie het nog spannend vindt om met het andere geslacht in een bad te gaan: er zijn ook een hoop onsen voor alleen mannen en natuurlijk ook voor enkel vrouwen. Sterker nog: dit soort hotsprings vind je juist meer dan gemixte baden. En als je een gemixt bad in gaat, heb je alsnog gescheiden kleedkamers én een andere ingang. Je komt dan pas samen als je al onder water bent, dus eigenlijk loop je nooit echt openbaar naakt rond.

Kijk bij de warmwaterbaden wat de ingang en kleedkamer voor mannen en vrouwen is, want soms is dit onduidelijk. Vraag dan even aan iemand welke kleedkamer voor welk geslacht is.