Achtergrondinformatie over het Taroko Gorge National Park

Het Taroko National Park is vernoemd naar de Taroko kloof, ook wel Taroko Gorge genoemd. Deze kloof is uitgesleten door de Liwurivier na miljoenen jaren van erosie en verheffing. De formaties zijn eerst verhard tot kalksteen om vervolgens in marmer te veranderen. Inmiddels is de Taroko Gorge 19 kilometer lang en het park zelf is 92.000 hectare groot. Het natuurgebied is rijk aan 27 bergtoppen boven de 3.000 meter met een maximum van 3.700 meter. Doordat het park zeer gevarieerd is met verschillende hoogtes, zie je hier ook verschillende soorten vegetatie. Zo komen hier ruim 1.000 inheemse vaatplanten voor, waarvan 132 soorten zelfs zeldzaam zijn.

Bezienswaardigheden in het Taroko National Park

Met 92.000 hectare is het lastig om te bepalen welke plekken je moet bezoeken. Om je alvast een handje te helpen, heb ik hieronder de mooiste bezienswaardigheden en aanraders voor het Taroko National Park op een rijtje gezet.

Eternal Spring Shrine

De Eternal Spring Shrine, ook wel de Changchun Shrine genoemd, is een monument ter nagedachtenis van 212 veteranen die stierven tijdens het aanleggen van de spoorweg (de Central Cross-Island Highway) die door het park liep. Het heiligdom is genoemd naar de Changchun-watervallen die recht onder de tempel stromen. Het lijkt van een afstandje dan ook net alsof de watervallen uit de opening van de tempel komen, een heel tof gezicht! Het ligt tevens verscholen tussen de bergen en het uitzicht is fenomenaal. Om bij het heiligdom te komen, dien je eerst zo’n 30 minuten te wandelen over een makkelijk pad.

Bell Tower

In de buurt van de Eternal Spring Shrine vind je de Bell Tower, een toren die je kunt beklimmen en vanwaar je een weids uitzicht hebt op de kloof en de bovengenoemde tempel. De klim naar boven duurt ongeveer 15 minuten en de beloning is het meer dan waard!

Tunnel of Nine Turns

De 1.220 meter lange Tunnel of Nine Turns (Jiuqudong) maakte vroeger deel uit van de oude Central Cross-Island Highway, maar in november 2017 hebben ze van dit deel een voetgangerspad gemaakt zodat je veilig door de Taroko Gorge kan wandelen. Tijdens een wandeling door de tunnel vind je verschillende uitzichtpunten. Pas als je hier doorheen loopt, zie je pas hoe diep de kloof op sommige stukken is. Ook zie je de rivier onder je stromen.

Wenshan hotspring

Wil je even ontspannen na het vele wandelen? Dan is het heerlijk om naar de gratis Wenshan hotsprings te gaan, natuurlijke warmwaterbronnen waar je heerlijk kan badderen. Je moet wel een kwartier hiken naar beneden, maar dan heb je ook wat. Houd er rekening mee dat het steeds iets lastiger wordt om de hotsprings te bezoeken wegens verschillende reglementen en waterstand. Nog steeds is het mogelijk om bij de hotsprings te komen, maar het kan zijn dat het – op het moment van jouw bezoek – niet mogelijk is.

Extra tip: de Qingshui Cliffs

De Qingshui Cliffs liggen officieel niet in het nationale park zelf. De kliffen liggen echter wel op steenworp afstand en daarom kan je dit gemakkelijk combineren met een bezoek aan het Taroko National Park. Bij de Qingshui Cliffs bewonder je steile kliffen aan de kust van maar liefst 21 kilometer lang en 800 meter hoog. Vanaf het aangelegde viewpoint heb je een waanzinnig uitzicht op de Stille Oceaan die wordt omringd door groene vegetatie. Een prachtig uitzicht dat je gezien wilt hebben! Om bij de Qingshui Cliffs te komen, parkeer je de auto of scooter het beste bij de Chongde North Opening Car Park net na de Chongde Tunnel. Geniet ook zeker van de rit hiernaartoe, want deze route is de enige kustweg in het Taroko National Park. Helaas is het niet mogelijk dit viewpoint met het openbaar vervoer te bereiken.

Tips voor mooie hikes in het Taroko National Park

Bovenstaande bezienswaardigheden zijn gaaf om te bewonderen, maar je kunt natuurlijk ook een aantal fantastische hikes maken in het park. Hieronder licht ik een aantal hikes uit die de moeite waard zijn.

Swallow Grotto

De Swallow Grotto, ook wel Yanzikou genoemd, is een wandeling van zo’n 20 minuten over een vroegere autoweg. De omgeving staat hier voornamelijk bekend om de typisch marmeren kliffen die het nationale park rijk is. Bovendien loop je langs de rand van een klif, wat een toffe ervaring is. Tijdens de hike loop je door 2 tunnels, en de uitzichten zijn spectaculair. Ook zie je vanaf hier de Chieftain’s profile rock, een beroemde rotsformatie.

Shakadang Trail

Dit is een van de makkelijkste en leukste wandelingen die je in het Taroko National Park kunt doen. Tijdens deze wandeling bewonder je uitgesleten waterpoelen, spectaculaire kliffen en groene vegetatie. Het pad is ruim 4 kilometer lang en hier doe je ongeveer 3 uur over. Aan het einde van de wandeling kan je wat eten en drinken kopen bij een van de kraampjes. Tevens is dit een zeer rustgevende wandeling waar je o.a. vogels en vlinders kan spotten.

Baiyang Trail

Deze trail is ongeveer 2 kilometer lang en deze wandeling van ongeveer 1 uur brengt je bij de Baiyang Waterfall. Tijdens de wandeling loop je door verschillende tunnels en zie je marmeren kliffen. Het pad is breed en goed onderhouden, en het is een makkelijke wandeling.

Zhuilu Old Trail

Een van de mooiste hikes in het natuurgebied is de 10 kilometerlange Zhuilu Old Trail. Deze route was ooit de verbinding tussen verschillende dorpen in het gebied, tegenwoordig is het een toffe hike dwars door de weelderige jungle van het Taroko National Park. Deze hike is een stuk avontuurlijker en regelmatig loop je langs een diepe afgrond, dus je moet zeker geen hoogtevrees hebben. Bovendien stijg en daal je veel, dus enige conditie is vereist. Uiteindelijk doe je zo’n 7 uur over de hike en je moet voor 10:00 starten, anders ben je al te laat om op tijd terug te zijn. Houd er rekening mee dat, als je deze hike wilt doen, je een permit moet aanvragen. Er mogen immers slechts 96 mensen per dag het pad op op doordeweekse dagen en 156 mensen per dag in het weekend.

Dali Datong

De trail van Dali Datong begint naast het visitor’s center en brengt je naar Datong Village, een dorp op 1.128 meter hoogte waar nog een inheems volk leeft. Het is een steile en daardoor een vrij pittige hike, welke zo’n 5,5 one way uur duurt. Tijdens de hike loop je door een beschermd inheems gebied, waardoor je huizen en landbouwgrond tegenkomt.

Praktische tips voor het Taroko National Park nabij Hualien

Waar overnachten in de buurt van Taroko Gorge?

Het fijnste is om te overnachten in Hualien, de dichtstbijzijnde stad. Het is dan ook de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan het Taroko National Park. Een fijne optie in Hualien is het Pin House, gelegen midden in het centrum op loopafstand van veel restaurantjes en de nachtmarkt. De kamers zijn ruim en comfortabel, en alles is erg schoon. Een kamer boek je al vanaf €49 per nacht. Slaap je liever in de natuur? Dan is Crossing The Rainbow Bridge B&B de beste optie, gelegen op steenworp afstand van Taroko. Het uitzicht vanaf hier is fenomenaal en je kunt fietsen pakken om naar de ingang van het nationale park te gaan. Een kamer boek je vanaf €85 per nacht.

Hoe kom je bij het Taroko National Park?

De meeste reizigers bezoeken het Taroko National Park nadat ze in hoofdstad Taipei zijn geweest, een bruisende stad waar een hoop te doen is. Vanuit Taipei pak je het beste eerst een bus naar het Luodong station (50 minuten) om vanuit daar de trein te nemen naar Hualien (50 minuten). Eenmaal aangekomen in Hualien kan je op verschillende manieren naar het natuurgebied toe. Een populaire optie is het huren van een scooter. Hier heb je wel een internationaal rijbewijs voor nodig, dus zorg dat je deze bij je hebt. Een internationaal rijbewijs vraag je het beste aan bij een van de ANWB-winkels en dit kost slechts een paar euro. Met de scooter is het zo’n 30 minuten rijden naar de entree. Tevens is het mogelijk met de bus naar de ingang te rijden.

Hoe verplaats je je in het Taroko National Park?

Er slingert een weg door het gehele gebied, waardoor je je hier het beste per voertuig verplaatst. Je wandelt dus niet van bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid, maar hier heb je toch echt vervoer voor nodig. Als je een scooter hebt gehuurd om naar de ingang te komen, kan je deze natuurlijk ook in het gebied zelf gebruiken. Wel zo fijn, want dan kun je gaan en staan waar je wilt. Ook rijdt er een bus door het park welke op meerdere plekken stopt, maar dan zit je wel vast aan specifieke tijden en plekken. Je moet je bezoek dan wel erg goed plannen en uitstippelen.

Hoelang heb je nodig voor het nationale park?

Je kan de belangrijkste bezienswaardigheden en eventueel wat korte hikes in 1 volle dag aandoen, maar je kunt ook gemakkelijk 2 volle dagen voor de Taroko Gorge uittrekken. En als je de Zhuilu Old Trail wilt lopen, moet je hier zeker een dagje aan vastplakken.

Wat neem je mee?

Niets is zo veranderlijk als het weer in Taiwan en daarom is het slim om op alle weersomstandigheden voorbereid te zijn. Als het zonnig en warm is, kan het zomaar diezelfde dag ook nog regenen. Zorg daarom dat je een goede regenjas bij je hebt, net als stevige wandelschoenen met voldoende grip en trek eventueel laagjes aan. Het is ook goed om de offici?le website in de gaten te houden, want bij zware regenval of bij orkanen (die hier weleens voorkomen) kunnen delen van het park onbegaanbaar en dus afgesloten zijn.

Eten en drinken in het park

In het nationale park vind je geen restaurants en daarom is het verstandig zelf voldoende eten en drinken mee te nemen. Zorg dat je genoeg water bij je hebt, zeker als je van plan bent meerdere hikes te maken, en zorg ook voor snacks en een lunch.

Hoe duur is de entree?

De entree voor het Taroko National Park is helemaal gratis, tenzij je natuurlijk de Zhuili Trail wilt lopen. Het visitors centre is iedere dag geopend van 08:30 tot 17:00.

Welke dieren leven in het park?

In het Taroko National Park leeft o.a. de Moltreche groene boomkikker, een bedreigde diersoort die inheems is voor Taiwan. Hij is klein van formaat, maar kan erg luid zijn. Daarnaast leeft in Taroko de helft van alle zoogdieren die in Taiwan voorkomen. Bovendien komt 90% van de vogelsoorten in Taiwan hier voor en ook de helft van de vlindersoorten kan je tegenkomen in het park. Zo zijn tot nu toe 152 vogelsoorten in het park geregistreerd, waarvan 14 inheems zijn voor Taiwan. Tot slot leven 15 soorten amfibie?n, 35 reptielsoorten en 46 zoogdieren in het Taroko National Park, waaronder de zwarte beer, makaken, de Taiwanese bosgems, wilde zwijnen, herten en hagedissen.